Ông lão đánh cá và con cá vàng
Ngày xưa, bên bờ biển xanh, có hai ông bà lão sống trong một túp lều nát. Ngày ngày ông lão ra biển kéo lưới, bà lão ở nhà kéo sợi. Một hôm, lưới của ông kéo lên một chú cá vàng óng ánh. Cá cất tiếng nói như người: “Ông ơi, xin thả tôi về biển, ông muốn gì tôi cũng giúp.”
Ông lão hiền lành thả cá đi mà chẳng xin gì. Về nhà kể lại, bà lão trách: “Sao ông không xin lấy cái máng giặt mới, máng nhà mình vỡ cả rồi!” Ông lão ra biển gọi cá. Cá vàng bơi lên: “Ông cứ về đi, bà sẽ có máng mới.”
Có máng mới, bà lão lại muốn một ngôi nhà đẹp. Cá vàng cũng cho. Có nhà đẹp, bà lại muốn làm phu nhân quyền quý, có kẻ hầu người hạ. Cá vàng cũng chiều. Rồi bà muốn làm nữ hoàng, ngồi trên ngai vàng. Mỗi lần ông lão ra biển, mặt biển lại sẫm màu hơn, sóng lại dâng cao hơn.
Cuối cùng, bà lão bảo: “Tôi muốn làm bà chúa biển cả, để con cá vàng phải hầu hạ tôi!” Ông lão ngập ngừng ra biển. Sóng nổi ầm ầm. Cá vàng nghe xong, chẳng nói một lời, chỉ lặng lẽ quẫy đuôi lặn sâu xuống biển.
Ông lão trở về. Lâu đài đã biến mất. Trước mặt ông vẫn là túp lều nhỏ ngày xưa, và bà lão đang ngồi bên chiếc máng giặt cũ. Bà lão ngồi im một lúc lâu, rồi nhìn ông, khẽ nói: “Hóa ra mình đã đòi quá nhiều rồi, ông nhỉ.”
Từ hôm ấy, bà lão không còn ước ao nữa. Hai ông bà lại cùng nhau kéo lưới, kéo sợi, và học cách vui với những điều giản dị. Còn chú cá vàng, thỉnh thoảng vẫn bơi lên mặt nước, vẫy đuôi chào ông lão tốt bụng.